En la región de Atacama, en Chile, terrenos áridos y poca agua son una constante. Una planta que habitualmente necesita de estos dos elementos podría resolver un problema de la región. Se trata de la tuna o nopal, con la que un equipo de científicos chilenos planea producir energía eléctrica.
La idea es producir biomasa de las paletas del nopal, en forma continua y sostenible, y de ellas crear bioenergía, asegura el equipo del Instituto de Biotecnología y
El coordinador de este proyecto, el Doctor Alexis Vega, en varias parcelas experimentales en Copiapó se ha comenzado a sembrar el cactus, y el proyecto debe estar terminado para el año 2013. El principal desafío del proyecto es lograr producir al menos 40 toneladas de materia seca por hectárea por año. Y los especialistas estiman que podrían llegar a generar 1 megawat/hora con
"Si lo logramos, esto haría competitivo al nopal frente a cualquiera otra especie agrícola para bioenergía que se cultive en zonas áridas", explica el Dr. Vega.
¿Cómo funciona?
¿Alternativa sustentable?
Según el doctor Vega, en Chile hay una nueva y creciente demanda de combustibles renovables para la generación de energía eléctrica.
La bioenergía se genera a través de cualquier masa biológica obtenida a partir de materia vegetal o animal, lo que se denomina biomasa.
Se trata de un combustible renovable y no contaminante, como lo son la energía solar, eólica, hidroeléctrica o geotérmica.
El uso de biomasa para producir energía ha sido cuestionado ya que algunos alimentos tradicionales como el trigo, algodón, soya o maíz, o árboles como los eucaliptos y álamos, pueden ser utilizados para bioenergía.
El doctor Alexis Vega insiste en que el nopal podría ser un ejemplo muy efectivo.
¿Cual es la ventajas del Nopal?
La tuna o nopal es una planta de desierto, que tolera condiciones extremas. Es originaria de México, donde además se usa para el consumo. El quipo chileno planea generar 40 toneladas de materia seca de nopal por hectárea por año.
Puede ser tratada para que no produzca frutos, sino solamente las paletas, que son las mayores generadoras de biomasa.
"El nopal puede cultivarse todo el año en el desierto y al menos dos cosechas al año, por lo que estas plantaciones propiciarán una fuente de trabajo estable para los habitantes de la región", explica Vega.
Otra ventaja es el precio. El doctor Vega asegura que como la energía siempre está subiendo de precio, el precio de la biomasa de nopal será de alrededor de unos US$35 por megawat por hora.
"Pensamos que es competitivo porque el precio de la biomasa de nopal es mucho menor que otras fuentes de energía como el petróleo, el gas, el carbón. Y en el caso de las otras energías renovables como la solar o la eólica son poco eficientes, ya que solo generan energía durante un 20% del año", afirma el especialista.
Otra ventaja de sembrar nopal es que los residuos de este proceso son altamente nutritivos, lo que podrían ayudar a fertilizar estos campos.
Adjunto link
http://www.youtube.com/watch?v=uMsB-LHDavY&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=ZpGwVwh9MtE
Karina Alegría S.
